Starzec mieszkał w rozpadającym się domu, nie chcąc go opuścić – czekał na powrót swojego przyjaciela, który zniknął wiele lat temu

Dom stał na skraju wioski, przechylony, z powybijanymi oknami i dachem, który dawno utracił swoją szczelność. Mieszkańcy wioski wielokrotnie proponowali staremu Henriemu, aby się wyprowadził – do rodziny, do schroniska, gdziekolwiek, byleby nie pozostawał sam w tym zimnym, wietrznym miejscu. Ale on zawsze odmawiał. “On wróci, a ja muszę tutaj być,” – mówił, a jego głos nie dopuszczał wątpliwości.

Henri mieszkał samotnie przez wiele lat, ale kiedyś miał przyjaciela – psa o imieniu Bastian. Ich spotkanie było czystym przypadkiem. Dawno temu, w jeden z zimowych dni, Henri usłyszał cichy skowyt spod ganku. Tam, w zaspie śnieżnej, zwinięty w kłębek, leżał szczeniak – drżący, głodny, ze strachem w oczach. Henri zabrał go do domu, nakarmił, ogrzał i od tego momentu byli nierozłączni. Bastian był kimś więcej niż tylko psem – stał się sensem życia człowieka, którego od dawna nikt nie oczekiwał i nikt nie wołał.

Mijały lata, a Bastian zawsze był przy nim. Towarzyszył Henriemu w drodze do sklepu, czekał na progu, gdy ten wracał od sąsiadów, a wieczorami kładł się u jego nóg, słuchając cichego głosu swojego pana. Ale pewnego dnia, w czasie letniego popołudnia, pies wyszedł z domu i nie wrócił. Henri szukał go wszędzie. Pytał ludzi, odwiedzał sąsiednie wsie, zostawiał jedzenie koło domu, licząc, że Bastian znajdzie drogę powrotną. Ale jego przyjaciel jakby rozpłynął się w powietrzu.

Od tego czasu minęło wiele lat, ale Henri nie stracił nadziei. Odmawiał opuszczenia swojego domu, ponieważ wierzył: pewnego dnia Bastian wróci – zmęczony, postarzały, ale odnajdzie drogę powrotną. A wtedy Henri będzie go czekał na progu, jak czekał przez wszystkie te lata.

Sąsiedzi przestali namawiać go do przeprowadzki. Przynosili mu jedzenie, pomagali, jak mogli, ale nikt już nie starał się go przekonać. Henri stał się częścią tego miejsca – równie stary jak jego dom, równie niezmienny, jak jego wiara.

Lata robiły swoje. Zimy stawały się dla niego coraz trudniejsze, ale on wytrzymywał. Pewnego dnia, w szczególnie mroźny poranek, wyszedł powoli na próg, rozejrzał się po ulicy i przez chwilę wydawało mu się, że w oddali widzi ciemną sylwetkę – kształt przypominający kogoś, na kogo czekał tak długo. Zamrugał, a obraz zniknął. Śnieg padał cicho, okrywając wszystko białą kołdrą. Henri uśmiechnął się – po raz pierwszy od dawna. Nie bał się, ponieważ wiedział: miał rację, że czekał.

Kilka dni później sąsiedzi znaleźli go siedzącego na progu. Oczy miał zamknięte, twarz spokojną. W rękach trzymał stary, znoszony skórzany obrożę – tę samą, która kiedyś należała do Bastiana.

Henri nigdy nie opuścił swojego domu. Ale może gdzieś, w innej rzeczywistości, gdzie nie ma czasu ani odległości, spotkał się wreszcie ze swoim przyjacielem. Tam, gdzie zimy nie są lodowate, gdzie kroki nie odbijają się echem w pustym domu, a stary przyjaciel zawsze jest obok, radośnie witając go na progu.