„Oddać czy zatrzymać?” Sprzątaczka stanęła przed wyborem, który mógł odmienić jej życie…

Stary ceglasty blok w centrum Warszawy przywitał Lenę swoim obdrapanym majestatem – klatka schodowa dudniła jak studnia, pachniała wilgocią i czymś kwaśnym, trudno było określić: czy to stęchłe śmieci, czy po prostu starość murów. Wspięła się na trzecie piętro po wytartych marmurowych schodach i znowu sama siebie zganiła. Nie myśleć. Nie porównywać. Nie wracać pamięcią do swojego jasnego, przestronnego mieszkania, w którym teraz gospodarzyła inna kobieta, a do którego ona mogła wejść tylko po wcześniejszym ustaleniu – by zabrać resztki swoich rzeczy, albo raczej kawałki dawnego życia.

Teraz miała inne życie. Życie mierzone godzinami sprzątania, zapachem chloru i gumowych rękawic. Życie 45-letniej kobiety z dwoma niedokończonymi studiami, która po dwudziestu latach małżeństwa została z niczym – a właściwie ze ścierką i wiadrem. Firma „Czysty Kąt” płaciła niewiele, ale regularnie. Wystarczało na wynajętą kawalerkę na Pradze i skromne jedzenie. I jeszcze – żeby nie oszaleć od poczucia kompletnej porażki. Choć czasem miała wrażenie, że ta granica jest już bardzo blisko.

Drzwi mieszkania numer dwanaście otworzyła drobna, siwa kobieta w staroświeckim szlafroku narzuconym na wełniany sweter. Oczy – wyblakłe niebieskie, zagubione, jak u dziecka, które się zgubiło.
– Pani… z „Czystego Kąta”? Lenka? – głos był cichy, drżący.
– Lena – poprawiła łagodnie, starając się uśmiechnąć pokrzepiająco. – Dzień dobry, pani Anno.
– Tak, tak, Lenka… to znaczy Lena… Proszę, wejdź. U mnie tu… trochę bałaganu. Ręce już nie takie, a głowa… głowa też nic nie pamięta.

Lena weszła. Mieszkanie było jak cały dom – kiedyś zapewne eleganckie, z wysokimi sufitami i sztukaterią, teraz nosiło ślady czasu i zaniedbania. Kurz przykrywał meble, stosy książek i gazet piętrzyły się na krzesłach, na podłodze okruchy. Ale główną nutą była nie brud, lecz zagubienie starszej kobiety, które wisiało w powietrzu. Pani Anna krzątała się nerwowo, coś mrucząc pod nosem, zaglądając to do szuflad, to na półki.

– Pani coś zgubiła? – zapytała Lena, zdejmując kurtkę i wyciągając z torby roboczy strój – bezimienny niebieski T-shirt i fartuch. Instrukcja kazała ograniczać rozmowy, ale nie mogła zostawić bez reakcji tak oczywistego niepokoju.
– Zgubiłam, Lenko… taką rzecz… po mamie… Położyłam gdzieś, i teraz nie pamiętam! Wczoraj jeszcze była na komodzie… albo nie? Ech, moja dziurawa pamięć…

Lena westchnęła. Takie sytuacje się zdarzały. Najważniejsze – robić swoje. Zabrała się za sprzątanie: kuchnia, łazienka, pokój. Myła, szorowała, odkurzała, starając się nie patrzeć na panią Annę, która cały czas kręciła się obok, jęcząc i zaglądając w każdy kąt.

Pokój był najbardziej zaniedbany. Stara komoda z ciemnego drewna, biblioteczka aż po sufit, zdjęcia w zakurzonych ramkach na ścianach. Lena odsunęła ciężką komodę, by odkurzyć za nią – tam zawsze było najwięcej kurzu. Promień odkurzacza wychwycił coś, co zmatowiałym błyskiem zamigotało. Schyliła się i podniosła.

To była stara broszka. Srebrna, z pociemniałą filigraną i kilkoma przygaszonymi granatami, podobnymi do zastygłych kropli krwi. Rzecz z pewnością nie współczesna, może naprawdę cenna. Po mamie… Ta sama, której szukała pani Anna.

Serce Leny zabiło mocniej. Oto ona. Co robić? Logika podpowiadała: natychmiast oddać. Ale zaraz pojawiła się inna myśl, zimna i nieprzyjemna. Pani Anna była już nie w pełni sił. A jeśli weźmie broszkę i za godzinę zapomni? Albo stwierdzi, że Lena ją ukradła, a potem „podrzuciła”? Jeden telefon do firmy – i po pracy. A może nawet policja… Kto uwierzy rozwiedzionej kobiecie dorabiającej sprzątaniem przeciw starszej lokatorce w centrum Warszawy?

Trzymała broszkę w dłoni, w gumowej rękawiczce. Kamienie mieniły się matowo. Spojrzała na panią Annę, która znów bezradnie przerzucała papiery na biurku. Na brzegu stołu leżał stos rachunków. Lena zerknęła – na górze rachunek za prąd z wysoką kwotą i czerwonym napisem „Do zapłaty pilnie!”.

Zakręciło jej się w gardle. Znajome uczucie bezsilności zmieszało się z ostrym współczuciem dla tej samotnej, zagubionej kobiety. Zostawić ją tak, roztrzęsioną, szukającą rodzinnej pamiątki, kiedy nad nią wisi groźba odcięcia światła? Czy ryzykować własnym kruchego spokoju dla odruchu człowieczeństwa?

Przypomniała sobie, jak niedawno stała w przedpokoju swojego dawnego mieszkania, a były mąż z nową partnerką decydowali, które z „jej” wazonów sobie zostawić. To upokorzenie i bezsilność bolały niemal fizycznie. Nie, nie mogła teraz udawać, że nic się nie stało.

Tymczasem pani Anna opadła z sił. Usiadła na krześle i cicho zapłakała, ocierając oczy brzegiem szlafroka.
– No widzisz, do niczego się już nie nadaję… Pamiątkę po mamie zgubiłam…

To przesądziło. Lena szybko się rozejrzała. Pani Anna siedziała tyłem do stolika przy fotelu. Na stoliku leżały okulary w futerale i stary magazyn. Trzeba było działać szybko i dyskretnie.

Wstrzymując oddech, Lena podeszła, niby poprawiając serwetkę. Sekundowy ruch – i broszka znalazła się obok okularów, lekko przykryta rogiem czasopisma.

Serce waliło jej tak, że wydawało się, iż słychać w ciszy mieszkania. Jeszcze parę minut sprzątała, starając się oddychać spokojnie. Potem, przechodząc obok stolika, zatrzymała się.
– Ojej, pani Anno! – głos zabrzmiał nieco głośniej, niż chciała, ale naturalnie. – Czy to nie pani broszka leży tu, przy okularach?

Pani Anna podniosła zapłakaną twarz, spojrzała na Lenę, potem na stolik. Oczy jej się rozszerzyły.
– O Boże! – klasnęła w dłonie, podbiegła i chwyciła broszkę. – Znalazła się! Znalazła, moja droga! Lenko, dziękuję! Ach, ślepa kura ze mnie, przed nosem leżała, a ja nie widziałam!

Twarz starszej kobiety odmieniła się natychmiast. Zmarszczki złagodniały, w oczach zapalił się płomyk radości. Przycisnęła broszkę do piersi, coś szeptała, a potem spojrzała na Lenę z uśmiechem.
– Dziękuję ci, kochana! Jakaś ty spostrzegawcza! Sama bym nie znalazła… Kamień z serca!

Lena odwzajemniła uśmiech, czując, jak napięcie powoli puszcza.
– Najważniejsze, że się znalazła.

Szybko skończyła sprzątanie, starając się unikać spojrzenia rozradowanej gospodyni. Niepokój jeszcze siedział w środku – „a jeśli…”. Ale ponad tym rosło inne uczucie – ciepłe, spokojne zadowolenie. Nie tylko posprzątała cudze mieszkanie. Zrobiła coś właściwego. Małego, ryzykownego – ale właściwego. Postąpiła tak, jak podpowiadało serce, a nie strach czy regulamin.

Żegnając się, pani Anna raz jeszcze gorąco jej podziękowała i nawet próbowała wcisnąć banknot do fartucha, którego Lena uprzejmie, ale stanowczo odmówiła.

Wychodząc na zewnątrz, zaczerpnęła głęboko wiosennego powietrza. Lekki wiatr rozwiewał włosy. Świat wokół był ten sam – ludzie spieszyli się, auta trąbiły, szare bloki trwały. Ale w niej coś się zmieniło. Krucha, niemal zapomniana wiara w siebie, że potrafi zachować godność nawet wtedy, gdy życie bije najmocniej, cicho odżyła.

To nie był triumf, nie głośne zwycięstwo. Tylko cicha pewność: przetrwam. Dam radę. I nie stracę najważniejszego – siebie.

I ta cicha pewność była cenniejsza niż jakakolwiek broszka.