Marzył o psie od dzieciństwa, ale gdy wreszcie go zdobył, los zmusił go do podjęcia decyzji, której żałował przez całe życie…

Thomas i Ewa Kowalscy otrzymali niewielkie, ale samodzielne mieszkanie w bloku w spółdzielczym domu na obrzeżach przemysłowego miasta w Norwegii. Na Północy ludzie często przenosili się: niektórzy przyjeżdżali do pracy, inni wracali w cieplejsze strony, a jedynie nieliczni zostawali na stałe w surowym klimacie, gdzie zima trwała przez większość roku.

Pewnego dnia w weekend przyjaciółka poprosiła Ewę, aby zaopiekowała się znalezionym na ulicy kociakiem. Ona sama nie mogła go przyjąć – jej dorosłe koty nie zniosłyby nowego mieszkańca. Ewa, która zawsze marzyła o zwierzęciu, z radością przyjęła futrzaną kruszynkę i nazwała ją Frida.

Frida okazała się niezwykle bystra: w zaledwie kilka dni opanowała dom i, dzięki cierpliwości gospodyni, zaczęła nawet korzystać z toalety. Kotka była przytulna, figlarna i szybko stała się ulubienicą rodziny.

Po roku Thomas miał szczęście: kolega podarował mu szczeniaka owczarka niemieckiego. O takim psie marzył od dzieciństwa. Szczeniaka nazwali Arno.

Frida przyjęła nowego lokatora bez agresji – ostrożnie go obeszła i jakby go zaakceptowała. Arno rósł na inteligentnego i niezwykle oddanego: Thomas czytał książki o tresurze, a pies szybko nauczył się przynosić gazety, kapcie, gasić światło i doskonale wykonywał komendy. Wkrótce kot i pies stali się nierozłączni: bawili się, walczyli o miejsce na kanapie, ale zawsze zasypiali razem.

Latem cała rodzina wyjeżdżała na wieś. Ewa trzymała Arno w wózku motocykla i pies z dumą siedział, jak prawdziwy pasażer.

Upływały lata. Ewa zaszła w ciążę i bliżej porodu wyjechała do rodziców do Polski. Thomas został sam, a wierni przyjaciele stali się dla niego wsparciem. Gdy urodził się syn, przyjaciele i sąsiedzi złożyli mu gratulacje. Tej nocy prawie nie spał, i zasnął dopiero nad ranem.

Obudził go chłód. Obok nie było ani kota, ani psa. Arno cicho jęczał przy oknie, stojąc na tylnych łapach. Thomas przeszła fala zimna: poprzedniego wieczoru uchylił okno, aby przewietrzyć, i zapomniał je zamknąć. Ósme piętro… Frida zniknęła.

Przez dwa dni razem z Arno szukali kota po całej okolicy. Bezskutecznie. Pies chodził zasmucony, odmawiał jedzenia, nasłuchiwał każdego szmeru.

Kiedy Ewa wróciła z niemowlakiem, Arno, który nie widział jej przez pół roku, zaskakująco przywitał ją warczeniem i nie dopuścił do drzwi. Thomas musiał ich ponownie „zapoznać”. Ale wkrótce wszystko się ustabilizowało: pies pokochał malucha i nie odstępował od wózka, jakby stał się nianią.

Wydawało się, że szczęście wróciło. Ale wkrótce na skórze dziecka pojawiły się czerwone plamy. Lekarze zdiagnozowali: alergię na sierść. Nic nie pomagało. Z ciężkim sercem Thomas i Ewa podjęli decyzję o oddaniu psa.

Nowego właściciela znaleźli szybko: znajomy architekt o imieniu Martin, człowiek bez dzieci, żonaty z pielęgniarką. Pożegnanie było bolesne: Arno jęczał i wyciągał się do Thomasa, a ten ledwo powstrzymując łzy, uciekł, nie odważając się obejrzeć. W domu po raz pierwszy w życiu wypił jednym haustem i zasnął w ubraniu.

Po tygodniu zadzwonił do Martina. Ten powiedział, że pies jest smutny, źle je, ale spotkać się nie można – przyzwyczajanie wymaga czasu. Thomas zaczął potajemnie czekać na nich na podwórku, tylko po to, aby z daleka zobaczyć Arno. Czasem zauważał ich w samochodzie, a serce pękało.

A potem okazało się, że dziecko wcale nie miało alergii: wysypkę wywołały pluskwy pozostawione w mieszkaniu przez poprzednich lokatorów. Po dezynsekcji wszystko minęło. Thomas błagał o zwrot Arno, ale Martin odmówił:
— Teraz jest mój. Przyzwyczaił się. Nie męcz go więcej.

W rozpaczy Thomas zaoferował pieniądze. Ale usłyszał stanowczą odpowiedź:
— Przyjaciół się nie sprzedaje.

I wtedy zrozumiał: stracił Arno na zawsze.

Życie toczyło się dalej. Martin wraz z żoną przygotowywał się do przeprowadzki do własnego domu. Ale żona kategorycznie nie chciała żyć z psem. W końcu powiedziała:
— Albo on, albo ja.

Martin milczał, zebrał dokumenty, wybrał wszystkie pieniądze i, zabierając Arno, wyjechał. Zostawił tylko krótką notatkę:
«Żegnaj. Wybieram przyjaciela».

Więcej nikt go nie widział. Nawet rodzice nie ujawnili jego adresu, spełniając jego wolę.

Po kilku latach przyjaciółka Ewy przypadkiem spotkała ich na południu Francji: Martin szedł promenadą z owczarkiem i młodą kobietą, pchającą wózek z dzieckiem.

A Thomas… Nawet po czterdziestu latach, wspominając Arno, czuł ten sam ostry ból. Utrata wiernego przyjaciela pozostała w sercu jako rana, która nigdy się nie zagoiła.