Zwolniono mnie z powodu wieku. Na pożegnanie podarowałam wszystkim kolegom róże, a szefowi zostawiłam teczkę z wynikami mojego tajnego audytu

— Katrina, będziemy musieli się rozstać.

Mark powiedział to z tą specyficzną łagodnością, którą zwykle maskował swoje podstępności. Odchylił się w masywnym fotelu, założył ręce na brzuchu i z udawanym żalem spojrzał na mnie.

— Zdecydowaliśmy, że firmie potrzebne jest świeże spojrzenie. Nowa energia. Rozumiesz to, prawda?

Patrzyłam na jego nienaganny garnitur, krawat, który sama wybrałam dla niego na imprezę firmową, i rozumiałam więcej, niż mógł sobie wyobrazić.
Rozumiałam, że inwestorzy zaczęli mówić o niezależnym audycie, co oznaczało, że musiał się pilnie pozbyć jedynej osoby, która widziała całość w kontekście. Mnie.

— Rozumiem, — odpowiedziałam spokojnie. — Nowa energia — czy to Maria z recepcji? Dziewczyna, która myli debet z kredytem, ale ma 22 lata i śmieje się z wszystkich twoich dowcipów?

Mark zmarszczył brwi.

— To nie kwestia wieku, Katrina. Po prostu twoje podejście jest przestarzałe. Stoimy w miejscu. Potrzebny jest przełom.

To słowo powtarzał przez ostatnie pół roku. Przełom. Budowałam firmę razem z nim, kiedy nie mieliśmy ani pieniędzy, ani klientów, ani mebli, tylko obdrapane ściany. Ale teraz, gdy biuro stało się błyszczące, przestałam pasować do wnętrza.

— Dobrze, — powiedziałam. — Kiedy opróżnić biurko?

Oczekiwał łez, skandalu, błagania — czegokolwiek, co uczyniłoby go zwycięzcą. Ale wstałam spokojnie, jakby to była tylko zmiana pogody.

— Możesz dziś. Nie spiesz się, dokumenty będą gotowe. Odszkodowanie — zgodnie z umową, — wymamrotał, z zakłopotaniem odwracając wzrok.

Już miałam rękę na klamce, ale się zatrzymałam.

— Wiesz, Mark, masz rację. Firmie rzeczywiście potrzebny jest przełom. I ja go zapewnię.

On uśmiechnął się pobłażliwie, nie rozumiejąc sensu.

W ogólnej sali panowała cisza. Koledzy już wiedzieli. Unikali wzroku, kiedy podeszłam do swojego biurka. Tam czekało starannie przygotowane pudełko na moje rzeczy.
Włożyłam do niego zdjęcia dzieci, kubek, czasopisma, a na dno włożyłam mały bukiecik konwalii, który wczoraj syn dał mi bez powodu.

Następnie wyjęłam przygotowane wcześniej: dwanaście czerwonych róż i grubą czarną teczkę. Po jednej róży — dla każdego współpracownika. Ludzie brali kwiaty, niektórzy płakali, inni mnie obejmowali. Przypominało to pożegnanie z rodziną.

Kiedy róże się skończyły, w rękach została tylko teczka. Z nią wróciłam do gabinetu Marka.

Śmiał się przez telefon:

— Tak, stara gwardia odchodzi… czas ruszyć naprzód…

Podeszłam i położyłam teczkę prosto na jego biurko.

— To mój prezent na pożegnanie. Tutaj zebrano wszystkie twoje «przełomy». Z datami, rachunkami i podpisami. Szczególnie polecam rozdział o elastycznych schematach wyprowadzania pieniędzy.

Wyszłam, nie oglądając się za siebie.

W domu czekali na mnie mąż i syn. Mąż milcząco zabrał pudełko, a syn mnie przytulił.

— Mamo, jesteś niesamowita. Tam nie ma żadnych szans. Żaden audytor się nie przyczepi.

Cały wieczór czekałam na telefon. Zadzwonił późno w nocy.

— Katrina? — w głosie Marka nie było już łagodności. Była tylko panika. — Przejrzałem teczkę…

Milczałam, delektując się pauzą.

— I?

— Rozumiesz, co to jest?..

— Doskonale. To nie są podejrzenia, ale dowody. Z podpisami i skanami.

— Jeśli to wyjdzie na jaw, firma padnie!

— Firma czy ty?

Zamilkł. Potem zaproponował:

— Jestem gotów cię przywrócić. Nawet awansować. Umówimy się?

Mąż zacisnął pięść: «Naciągnij». Syn pokręcił głową: «Nie daj się».

— Nie, Mark. Nie ma powrotu.

— Co zamierzasz zrobić?

— Nic. Na razie. Daj nocy pracować na swoją korzyść.

Rano telefony się urywały. Sekretarze, prawnicy, «przyjaciele». Nie odbierałam.
Zadzwonił tylko Dymitr, nasz informatyk.

— W nocy próbował wyczyścić archiwa. Zrobiłem kopie lustrzane. Mamy wszystko.

Zamknęłam oczy: teraz miałam dwa klucze — teczkę i kopie serwerowe.

Do południa Mark zadzwonił ponownie. Jego głos był twardy i zmęczony.

— Musisz rozumieć: jeśli to wyjdzie na jaw, odbije się też na tobie.

Zaśmiałam się:

— Naprawdę? Straszy mnie dokumentami, które sama zebrałam? Wszystkie zmiany są podpisane przez ciebie. Nie przeze mnie.

Zrozumiał, że nie ma wyjścia.

— Czego chcesz?

— Chcę, abyś odszedł. Sam. Aby inwestorzy zobaczyli: problem nie leży w wieku pracowników, a w twojej kradzieży.

— To niemożliwe.

— Możliwe. Masz dwadzieścia cztery godziny.

Wieczorem przyszła Maria z recepcji. W rękach trzymała zwiędłą różę, moją różę.

— Przepraszam, Katrina. Nie wiedziałam… Bałam się. Ale on zmusza mnie do podpisywania kłamstw dla inwestorów. Nie mogę…

Płakała. Zrozumiałam: nawet jego «nowa energia» obróciła się przeciwko niemu.

— Nie podpisuj. Nigdy. Jeśli będzie cię naciskał, powiedz mu, że masz kopie.

Kiwnęła głową:

— Chcę ci pomóc.

Zyskałam zespół.

Następnego dnia słuchy się rozniosły: inwestorzy zwołali nadzwyczajne zebranie. Mark próbował się tłumaczyć, ale wyglądał blado i nieskładnie.

Wieczorem Dymitr przekazał:

— Zachowałem jeszcze dwa gigabajty jego korespondencji. Tam są łapówki, offshore’y, fikcyjne schematy.

Wiedziałam, że partia została wygrana.

Późno w nocy Mark zadzwonił ponownie.

— Katrina… wyjeżdżam. Osiągnęłaś swoje. Jutro napiszę rezygnację.

— Dobrze, — powiedziałam. — I jeszcze. Przekaż Marii, że nie musi się bać.

— Nawet teraz grasz w szlachetność?

— Nie. Buduję firmę od nowa.

Trzy dni później Rada Dyrektorów zatwierdziła jego rezygnację. Po tygodniu zaoferowano mi stanowisko kierownika.

Kiedy wróciłam do biura, koledzy klaskali. Na stołach wciąż stały moje zwiędłe róże.

— Wystarczy, — uniosłam rękę. — Do pracy. Przed nami prawdziwa przyszłość.

I zrozumiałam: zwolniono mnie z powodu wieku. Ale to właśnie wiek dał mi siłę, by przetrwać cios, zebrać dowody i doprowadzić sprawę do końca.
A młodość teraz pracowała obok mnie — i uczyła się ode mnie, jak zamieniać porażki w zwycięstwa.