Samotny 91-letni mężczyzna uratował szczeniaka, nie wiedząc, że ten wkrótce uratuje jego

Po stracie żony i syna 91-letni Bert przestał wierzyć w cuda. Wszystko zmieniło się, gdy pewnego dnia znalazł szczeniaka porzuconego w kartonowym pudle. Dwa lata później, kiedy ten sam pies zniknął, poszukiwania przywiodły Berta do cudu, którego nie mógł sobie nawet wyobrazić.

Jesienny wiatr szumiał w liściach, podczas gdy Bert powoli zmierzał znajomą ścieżką do kościoła, stukając wyświechtaną laską o chodnik. W wieku 91 lat każdy krok stawiał ostrożnie, a każdy oddech przypominał mu o długim życiu… głównie samotnym.

Poranna mgła otulała ulice perłowo-szarym kirem, kiedy jego uwagę przykuł słaby dźwięk. Skowyczący pisk, ledwie słyszalny, wydobywał się z przemokłego kartonowego pudła przy drodze.

Kolana skatowane artretyzmem protestowały, gdy schylał się, by zajrzeć do środka. W pudle drżał malutki czarno-biały szczeniak, jego ogromne oczy błagały o pomoc. Do wieczka pudła była przyklejona zmięta karteczka: „Zajmij się nim!”

Serce starca, zesztywniałe od lat samotności po stracie żony Marty i syna Jamesa w przerażającym wypadku samochodowym, złagodniało na widok bezradnego stworzenia.

— No cóż — wyszeptał — Pan działa w sposób, którego nie możemy zrozumieć.

Bert ostrożnie podniósł szczeniaka drżącymi rękami, owinął go w płaszcz i poszedł do domu. Kościół mógł poczekać… ten mały anioł potrzebował go bardziej.

Nazwali szczeniaka Sebastianem — tak Marta zawsze chciała nazwać ich drugie dziecko, ale los zrządził inaczej.

Coś w łagodnych oczach małego psiaka przypominało Bertowi o dobrym sercu Marty, a imię zdawało się naturalnie pasować.

— Mam nadzieję, że mnie pokochasz, maluchu! — powiedział, a szczeniak zamachał małym ogonkiem.

Od pierwszego dnia Sebastian napełnił dom Berta nieoczekiwaną radością i przyjemnym szczekaniem.

Sebastian wyrósł na pięknego psa z białą plamą w kształcie gwiazdy na piersi. Rano przynosił Bertowi kapcie i siadał obok podczas popołudniowej herbaty, jakby wiedział, że starcowi potrzebna jest jego obecność.

Przez dwa lata byli nierozłączni. Sebastian stał się powodem, dla którego Bert każdego ranka wstawał z łóżka, wychodził na dwór i zaczynał się znów uśmiechać. Ich wieczorne spacery stały się codzienną częścią życia w dzielnicy — pochylona postać starca i jego wierny pies, przemieszczający się spokojnie, ale szczęśliwie po zmierzchowych ulicach.

A potem nadszedł ten przerażający czwartek w październiku.

Sebastian był tego dnia niespokojny, jego uszy cały czas drżały, jakby coś słyszał. W tym dniu na osiedlu było szczególnie głośno — w pobliżu starego parku przy szkole zebrały się bezpańskie psy. Później Bert dowiedział się, że przyczyną była cieczka, która przyciągnęła wszystkie miejscowe psy.

Sebastian przez cały czas pochylał się przy oknie, wyjąc żałośnie i nerwowo drepcząc przy drzwiach.

— Uspokój się, przyjacielu — powiedział ujmująco Bert, sięgając po smycz. — Pójdziemy na spacer po obiedzie.

Ale niepokój Sebastiana tylko się zwiększał. Kiedy Bert wypuścił go na ogrodzone podwórko, jak zawsze to robił, pies natychmiast rzucił się w jego najdalszy róg i zamarł w nasłuchiwanie odległego szczekania. Starzec wszedł do środka, by przygotować obiad, ale gdy po piętnastu minutach zawołał Sebastiana, ten nie odpowiedział.

Furtka była uchylona. W skrzynce pocztowej leżał list. Jednak Sebastiana nigdzie nie było. Czy to listonosz pozostawił ją otwartą? Paniczuje nacisnęło Berta, gdy rozpoczął poszukiwania na podwórku, coraz głośniej i głośniej wołając ukochanego psa.

Godziny zmieniły się w dni. Bert prawie nie jadł i nie spał, siedząc na werandzie z obrożą Sebastiana w rękach. Noce były najcięższe. Cisza, do której się przyzwyczaił, teraz wydawała się ogromną raną krwawiącą przy każdym tyknięciu starego zegara.

Kiedy sąsiad Tom przybiegł z wiadomością o przejechanym psie na autostradzie, nogi Berta się ugięły. Jego serce pękło na tysiąc kawałków.

Ulga, że to nie był Sebastian, natychmiast została zastąpiona poczuciem winy. Nie mógł porzucić martwego psa bez pożegnania, więc pogrzebał go i odmówił modlitwę.

Dwa tygodnie później nadzieja gasła. Ból w stawach nasilał się, być może z powodu długotrwałych poszukiwań lub powracającej udręki samotności.

I wtedy w ciszy zadzwonił telefon.

To był oficer Charlie. W jego głosie słychać było podekscytowanie.

— Panie Bert, nie jestem obecnie na służbie, ale spacerowałem po lesie przy starej farmie Millera. Słyszałem stamtąd szczekanie… Wydaje mi się, że to jest tam opuszczona studnia. Myślę, że powinien pan przyjechać.

Bert chwycił drżącymi rękami za laskę. Pospieszył do sąsiada Toma, błagając go, by przewiózł go do lasu. Tam czekał na nich Charlie z linami i latarkami.

— Tam jest, panie Bert. Zobaczyłem białą gwiazdę na piersi, kiedy poświeciłem do środka.

— Sebastian! — krzyknął Bert. — Mój chłopcu, czy mnie słyszysz? Daj mi znak! Proszę!

Z głębokości studni dobiegło znajome szczekanie.

Strażacy przyjechali godzinę później. Jeden z nich zszedł na dół i wkrótce rozległ się entuzjastyczny szum tłumu.

Kiedy wyciągnęli Sebastiana, był brudny i chudy, ale żywy. Jak tylko go wypuszczono, rzucił się na Berta, przewracając go na ziemię.

— Mój chłopcze — płakał starzec, kurczowo trzymając się brudnej sierści. — Przeraziłeś mnie.

Tłum rozbrzmiał oklaskami, a starsza kobieta otarła łzy.

— Widziałam, jak przez dwa tygodnie chodził wzdłuż ulicy, wołał swojego psa, aż tracił głos… To jest prawdziwa miłość.

Charlie pomógł Bertowi wstać.

— Zabierzmy go do domu — powiedział.

Następnego wieczoru dom Berta wypełniły ludzie. Przygotował swoje słynne gulasz, a Sebastian chodził od jednego gościa do drugiego, ale zawsze wracał do stóp starca.

Później Bert usiadł w fotelu, a Sebastian zasnął u jego stóp. Wiatr za oknem zdawał się szeptać łagodnie.

— Marta zawsze mówiła, że rodzina się odnajduje, bez względu na to, jakie ścieżki obiera los — mruknął Bert.

Sebastian pomachał ogonem, zgadzając się.

Tej nocy zarówno mężczyzna, i jego pies spali spokojnie, wiedząc, że teraz są razem na zawsze.