Мężczyzna pomógł wilczkowi i jego rannej mamie, wykarmił ich, a oni wkrótce mu się odwdzięczyli…

Pewnego dnia w środku wiosny las wypełnił się niepokojącymi głosami ptaków. Nicholas, już niemłody, ale dobry i uważny na świat człowiek, szedł wzdłuż swojej rodzinnej wioski — do tego miejsca prowadziły go długie wieczorne spacery. Nagle w ciszy usłyszał przytłumione piski i niewyraźne szelesty wśród zeszłorocznych liści.

Usiadł, przyjrzał się — i zobaczył, jak spod gałązek ostrożnie wygląda mały wilczek. Był chudy, przestraszony i drżał z zimna. Obok, z trudem unosząc głowę, leżała jego mama — dorosła wilczyca z pokrwawioną łapą. Nicholas zrozumiał: zwierzęta znalazły się w tarapatach i nie mogą się wydostać bez pomocy.

Człowiek nie zastanawiał się długo. Przyniósł z domu ciepły koc, wodę i trochę mięsa, zwabił wilczka — i ku swojemu zdziwieniu, malec ostrożnie podszedł. Wilczyca słabo warczała, ale pozwoliła okryć się ciepłym kocem. Tak rozpoczęły się ich długie dni obok siebie. Nicholas codziennie przynosił im jedzenie, ostrożnie obmywał ranę wilczycy, rozmawiał z nią łagodnie i spokojnie, nie wykonując gwałtownych ruchów.

Wilczek na początku się bał, ale stopniowo przyzwyczajał się do rąk człowieka. Zaczął sięgać po jedzenie, potem pozwolił podrapać się za uchem. Nawet dorosła wilczyca po kilku dniach zaczęła patrzeć na Nicholasa z mniejszym niepokojem. Pewnego dnia, gdy przyszedł z jedzeniem, spotkała się z jego spojrzeniem — w jej oczach nie było już strachu, tylko zmęczenie i wdzięczność.

Minęło kilka tygodni. Łapa wilczycy się zagoiła, sierść znów zaczęła błyszczeć, wilczek podrósł i już nie niepewnie, a pewnie biegał w pobliżu. Nicholas wiedział: nadszedł czas się pożegnać. Pewnego ranka nie znalazł swoich leśnych przyjaciół na zwykłym miejscu. Długo stał na skraju lasu, czując smutek, jakby stracił część siebie.

Ale po kilku dniach, wczesnym wieczorem, gdy mężczyzna siedział przy domu, do bramy cicho podeszła wilczyca. Za nią — już podrośnięty wilczek. Nie podchodzili blisko, ale długo patrzyli mu w oczy. Wilczyca cicho wyła, a wilczek radośnie podskakiwał obok niej, jakby mówiąc: “Dziękuję!”

Nicholas zrozumiał: to ich pożegnanie i wdzięczność. Jego serce ścisnęło się ze smutku, ale poczuł ciepło — ponieważ podarował im szansę na dalsze życie.

I od tamtej pory, gdy w lesie rozbrzmiewał długi wilczy wycie, Nicholas uśmiechał się przez łzy. Wiedział: to znak wdzięczności od tych, którym kiedyś pomógł.